Малый пещерный медведь (Ursus sp. rossicus)
Во времена позднего плейстоцена (126 тыс. – 11 700 тыс. лет назад) на территории Евразии обитал удивительный представитель мамонтовой фауны – малый пещерный медведь (Ursus rossicus). В отличие от своего гигантского родственника, обычного пещерного медведя, этот вид обладал более скромными размерами, но был великолепно адаптирован к своей экологической нише.
Палеонтологические находки, включая хорошо сохранившиеся черепа, позволяют детально восстановить облик и повадки этого зверя. Исследованные ископаемые остатки демонстрируют относительно небольшой, но очень массивный осевой череп с высокой и узкой мозговой коробкой. Одной из самых ярких анатомических черт малого пещерного медведя было то, что вдоль всей теменной части тянулся высокий костный гребень. Такой мощный костный рельеф служил местом крепления колоссальной жевательной мускулатуры. Зачем же такому небольшому медведю такие мышцы? Ответ кроется в строении его зубов. Находки показывают, что коренные зубы малого пещерного медведя имели уплощенную форму и были приспособлены к постоянному перетиранию жестких травянистых кормов. Это был преимущественно растительноядный хищник, которому приходилось тратить много сил на измельчение волокнистой пищи. Примечательно, что даже у взрослых особей коронки зубов часто были слабой степени стёртости, что говорит об эффективной механике жевания. Изучение таких находок помогает ученым точнее реконструировать суровые ландшафты и экосистемы прошлого. Находка черепа малого пещерного медведя (Urssus rossicus) у села Копановка в Поволжье предоставила ученым уникальные данные для понимания эволюции этого вида. Сравнение копановского экземпляра с фондами Зоологического института показало его четкое отличие как от современных бурых медведей, так и от других ископаемых сородичей – уральского медведя и древнего медведя Денингера.
В экспозиции зала «Живое прошлое Земли» Астраханского Краеведческого музея представлены ископаемые остатки пещерного медведя – грудные позвонки (КП-48254, НВ-19859), поясничные позвонки (КП-48255, НВ-19548, КП-47524, КП-47524), правые плечевые кости (КП-49372, КП-49702/12), левая лучевая кость (КП-44378/25), левая и правая локтевые кости (КП-49702/11, КП-49373), нижняя челюсть Ursus cf. Rossicus (КП-44378/24).
Источники:
Палеотериологические исследования фауны СССР: [сборник статей] / Академия наук СССР, Зоологический институт; [редколлегия: Г.Ф. Барышников, И.Е. Кузьмина]. – Ленинград: Наука, Ленинградское отделение, 1991. – 206 с. – (Труды Зоологического института; т. 238).
