Древние киты (Archaeoceti)
Древние киты жили во времена эпохи эоцена (около 40-50 миллионов лет назад) и были идеальной «переходной формой». Они уже отлично плавали, но все еще сохраняли множество черт наземных зверей. В отличие от современных китов, их ноздри еще не переехали на макушку, а находились на кончике морды. Главное отличие – их зубы были разными: передние – чтобы хватать добычу, а задние – остроконечные, чтобы разрывать её на куски. Локти гнулись, а глубоко внутри тела прятались крошечные остатки задних лап и таза. Самым знаменитым и грозным представителем этой группы был гигантский базилозавр, достигавший пятнадцати метров в длину. Он обладал невероятно вытянутым, змеевидным телом и маленькой головой. Его близкий родственник платиосфис отличался мощными позвонками с шероховатыми краями, а более мелкий четырехметровый микрозеуглодон представлял собой уменьшенную копию базилозавра и обитал не только в Африке, но и на территории Европы и Кавказа.
Эволюционным мостом между этими первопроходцами и более поздними группами стали протецетиды – самые ранние представители древних китов, которые большую часть времени проводили в воде, но все еще могли неуклюже выбираться на берег для размножения и отдыха. На смену им пришли дорудонтиды – относительно небольшие, плотно сбитые дельфинообразные археоцеты с развитыми хвостовыми плавниками, которые уже окончательно порвали связь с сушей. Замыкают это многообразие загадочные микрозейглодонтиды – поздняя тупиковая ветвь древних китов, которая сосуществовала в олигоцене вместе с первыми усатыми и зубатыми китами, демонстрируя удивительное разнообразие форм перед тем, как археоцеты навсегда уступили океан своим потомкам.
В экспозиции зала «Живое прошлое Земли» Астраханского краеведческого музея представлены позвонки древних китов (КП-32924/490, КП-44943).
Источник:
Основы палеонтологии: справочник для палеонтологов и геологов СССР: в 15 т. / гл. ред. Ю.А. Орлов. – Москва: Издательство Академии наук СССР, 1959-1964. – Т. 13: Млекопитающие / ред. тома В.И. Громова. – 1962. – 422 с.
